자원봉사(volunteer)라는 말은 라틴어의 볼런타스(Voluntas)에서 유래하며, 이것은 인간의 자유의지,
마음속 깊이 우러나오는 의사라는 뜻입니다. 즉, 의무감이 아닌 자발적으로 행하는 활동을 의미합니다.
현대사회에서 자원봉사라는 말이 사용된 것은 제 1차 세계대전 당시 자발적으로 병역을 지원하는 지원병을
가리켜 일컫게 되면서부터 였는데, 이 말이 서서히 일반 시민들 사이에서 「주로사회복지분야에서 자발적인
활동을 하는 사람」을 자원봉사자(Volunteer)라는 말로 부르면서 사용하게 되었습니다.
이 volunteer의 개념이 우리나라로 유입되면서 사는 自願 ‘스스로 원하여’, 奉事 ‘받들고 섬긴다’라는 의미로
보편적으로 이해되어져 왔습니다.